ইংলিশ ক্লাব ম্যানচেস্টার সিটির সাম্প্রতিক সময়টা খুব একটা ভালো যাচ্ছে না। গত কয়েক দিন ধরে রীতিমতো ধুকছে পেপ গার্দিওলার দল। অন্যদিকে অ্যাথলেটিকো মাদ্রিদে রীতিমতো উড়ছেন আর্জেন্টাইন বিশ্বকাপজয়ী তারকা হুলিয়ান আলভারেজ। শুধু তাই নয়, অ্যাথলোটিকোয় দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের কারণে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সপ্তাহের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছেন এই আর্জেন্টাইন।

ম্যানচেস্টার সিটিতে ফুল টাইম খেলার সুযোগ পেতেন না আলভারেজ। যে কারণে সিটির ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় নিজেকে খুঁজে না পাওয়ায় ঠিকানা বদল করেন আর্জেন্টাইন এই তারকা। গ্রীষ্মের দলবদলে বড় চমকগুলোর মধ্যে এটিও ছিল অন্যতম। আর তার এমন সিদ্ধান্তে তখন বিস্মিত হয়েছিলেন অনেকেই। হঠাৎ ম্যানচেস্টার সিটি ছেড়ে অ্যাথলেটিকো মাদ্রিদেই কেন গেলেন আলভারেজ, অনেকেই হয়তো এই হিসেবটাও মেলাতে পারেননি। তার এই সিদ্ধান্তকে অনেকেই বোকামি বলেও মন্তব্য করেছিলেন। তবে আলভারেজ তখন ঠিকই বুঝতে পেরেছিলেন, কোনটা তার জন্য সঠিক। আর তার ৬ মাসের মধ্যে বাকিদের কাছেও ব্যাপারটা স্পষ্ট হয়ে যায়, কেন তিনি সিটি ছেড়ে অ্যাথলেটিকোয় যোগ দিয়েছেন। সিটিতে থাকার সময় একাদশে জায়গা পেতে রীতিমতো ধুঁকতে হচ্ছিল আলভারেজকে। আর অ্যাথলেটিকোয় এসে সেই আলভারেজ পেয়েছেন উড়ন্ত সূচনা। দলের পারফরম্যান্স এবং ব্যক্তিগত নৈপুণ্যে দারুণ ভূমিকা রেখে চলেছেন বিশ্বকাপজয়ী এই তারকা। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে আলভারেজ ছিলেন দারুণ ছন্দে। দলের হয়ে টানা তিন ম্যাচে তিনি গোল করেছেন পাঁচটি।

সর্বশেষ মঙ্গলবার (২১ জানুয়ারি) রাতে লেভারকুজেনের বিপক্ষে ২-১ গোলের জয় পেয়েছে অ্যাথলেটিকো মাদ্রিদ, আর দুটি গোলই করেছেন আলভারেজ। এরপরই তিনি নির্বাচিত হয়েছেন চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সপ্তাহের সেরা খেলোয়াড়। গত মৌসুমে ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে সব মিলিয়ে ৫৪ ম্যাচ খেলেছিলেন এই আর্জেন্টাইন। প্রিমিয়ার লিগে খেলেছেন ৩১ ম্যাচ। অবশ্য কেভিন ডি ব্রুইনা ও আর্লিং হল্যান্ড চোটে না পড়লে হয়তো এতগুলো ম্যাচে শুরুর একাদশে থাকা হতো না আলভারেজের। কিন্তু একাদশে জায়গা পেয়েও খুব একটা ভালো করতে পারেননি তিনি। দলের কোচ পেপ গার্দিওলা তাকে ভুল কৌশলে খেলাচ্ছেন কি না তা নিয়েও উঠেছিল প্রশ্ন। সে সময় মূলত আলভারেজের কাঁধে তুলে দেয়া হয়েছিল ডি ব্রুইনার দায়িত্ব। কিন্তু ডি ব্রুইনার জায়গায় খুব একটা সুবিধা করতে পারেননি আর্জেন্টাইন এই তারকা। এছাড়া চ্যাম্পিয়ন্স লিগে সিটির খেলা ১০ ম্যাচের মাত্র দুটিতে পুরো ৯০ মিনিট খেলার সুযোগ পেয়েছেন তিনি। যার কারণে মৌসুম শেষেই সিটি ছেড়ে অ্যাথলেটিকো মাদ্রিদে যোগ দেন আলভারেজ।